如果從公元前11世紀(jì)周文王修建的“靈囿”算起，到19世紀(jì)末慈禧太后重建清漪園為頤和園，已經(jīng)有3000多年的歷史，可謂源遠(yuǎn)流長。在這漫長的歷史時期中，幾乎每個朝代都有宮苑的建置。一般建在京城里面，與皇宮相毗連，相當(dāng)于私家的宅園，稱為大內(nèi)御苑；大多數(shù)則建在郊外風(fēng)景優(yōu)美、環(huán)境幽靜的地方，一般與離宮或行宮相結(jié)合，分別稱為離宮御苑、行宮御苑。行宮御苑供皇帝偶一游憩或短期駐蹕之用，離宮御苑則作為皇帝長期居住并處理朝政的地方，相當(dāng)于一處與大內(nèi)相聯(lián)系著的政治中心。