按集中落差的方式分類，有：堤壩式水電廠，引水式水電廠，混合式水電廠，潮汐水電廠和抽水蓄能電廠。

按徑流調(diào)節(jié)的程度分類，有：無調(diào)節(jié)水電廠和有調(diào)節(jié)水電廠。

按照水源的性質(zhì)，一般稱為常規(guī)水電站，即利用天然河流、湖泊等水源發(fā)電。

按水電站利用水頭的大小，可分為高水頭（70米以上）、中水頭（15-70米）和低水頭（低于15米）水電站。

按水電站裝機(jī)容量的大小，可分為大型、中型和小型水電站。一般將裝機(jī)容量在5，000kW以下的稱為小水電站，5，000至100，000kW的稱為中型水電站，10萬kW或以上的稱為大型水電站或巨型水電站。