色度廢水的主要來源是染料、紡織印染（有機染料）、造紙制漿（木質(zhì)素）和制革（鞣酸）等，這些工業(yè)廢水往往含有深度的、持久性的顏色。

一般來說，水中難生物降解的色是無毒的，不會消耗水中的溶解氧，因此對污水的深度處理影響不大。但要維持水體中合適的溶解氧濃度和水中植物有效能進行光合作用，就要求入射光線的10%到達需要光合作用的深度。如果色度太高，就會影響射。入光線的量，從而影響水中植物的光合作用，也就是說降低水中的溶解氧含量，進而影響魚類等水生動物的生長。因而要求排入水體的廢水色度一級標準必須達到50以下。由于一般的生物處理對色度無效，所以色度處理往往成為污水處理的一個難點，需要使用濕式氧化法等成本和技術要求較高的方法進行專門處理。

普通沉淀和生物處理對以上工業(yè)廢水的去除效果較差，用氯或臭氧氧化的方法除色效果較好，但氧化劑消耗量很大，因此造價昂貴。制漿廢水的脫色方法有投加凝聚沉淀法、石灰凝聚沉淀法、聚合樹脂分離法、電凝聚法等。染料、印染廢水的呈色污染物成分復雜，很難用單一處理方法解決問題。染料、印染廢水的脫色方法有生物法（如延時曝氣活性污泥法和生物接觸氧化、塔式生物濾池及生物轉(zhuǎn)盤等生物膜法）、化學混凝分離法、法和電凝聚法等，有時要將上述方法聯(lián)合處理，例如接觸氧化一生物活性炭法、粉末炭活性污泥法等。近年來，濕式氧化法也已被用來處理含色廢水。