我們從管理的角度追溯人類(lèi)參加建筑活動(dòng)的歷史。在商朝的甲骨文卜辭中，已有“工”這一詞，即當(dāng)時(shí)管理工匠的官吏。周朝設(shè)有掌管營(yíng)造工作的“司空”。此后，各個(gè)朝代設(shè)置有“將作監(jiān)、“少府”或“工部”等官職，掌管皇家宮室、壇廟、城堡以及水利工程的設(shè)計(jì)、施工，成為國(guó)家機(jī)器中不可缺少的政務(wù)部門(mén)之一。1103年北宋政府頒布了《營(yíng)造法式》，對(duì)設(shè)計(jì)模數(shù)、工料限額作出了規(guī)定，這是一部有重要技術(shù)經(jīng)濟(jì)意義的建筑規(guī)范。元朝曾試用減柱法以節(jié)約木材，擴(kuò)大建筑空間。明朝著有《營(yíng)造正式》。清朝頒布了《工部工程做法則例》，統(tǒng)一宮式建筑的構(gòu)件模數(shù)和用料標(biāo)準(zhǔn)。我國(guó)的建筑歷史表明，對(duì)于建筑活動(dòng)耗資巨大以及如何提高其經(jīng)濟(jì)效益，早已引起各代政府的重視。

在歐洲，很早以前建筑師就是營(yíng)造師，也稱(chēng)為建筑師傅，建筑師負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)、購(gòu)買(mǎi)材料、雇用工匠，并組織管理工程的施工。16世紀(jì)至18世紀(jì)中期，歐洲興起華麗的花園型建筑熱潮，在建筑隊(duì)伍中開(kāi)始形成了分工，一部分建筑師聯(lián)合起來(lái)進(jìn)行設(shè)計(jì);另一部分建筑師則負(fù)責(zé)組織、監(jiān)督施工。也就逐步形成了設(shè)計(jì)和施工的分離。

設(shè)計(jì)和施工的分離是業(yè)主對(duì)建設(shè)監(jiān)理需求的起因，最初的建設(shè)監(jiān)理的思想主要是對(duì)施工加以監(jiān)督，施工監(jiān)督的重點(diǎn)則在于質(zhì)量監(jiān)督。

英聯(lián)邦國(guó)家重視建設(shè)監(jiān)理比較早，當(dāng)然他們并不稱(chēng)其為建設(shè)監(jiān)理，而稱(chēng)為QS（QuantitySurveying）從事QS的人員稱(chēng)為測(cè)量師。測(cè)量師的任務(wù)并非工程測(cè)量。起初其任務(wù)主要是幫助業(yè)主計(jì)算工程量和驗(yàn)方（實(shí)地丈量各分項(xiàng)工程所完成的實(shí)物工程量），而后逐步發(fā)展為幫助業(yè)主計(jì)算標(biāo)底、協(xié)助招標(biāo)、進(jìn)行投資控制和合同管理等管理工作。QS的服務(wù)主要涉及項(xiàng)目實(shí)施階段的工作。

美國(guó)、原聯(lián)邦德國(guó)、法國(guó)等歐美國(guó)家，自20世紀(jì)50年代末60年代初開(kāi)始，由于科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，工業(yè)和國(guó)防建設(shè)以及人民生活水平不斷提高的要求，需要建設(shè)很多大型、巨型工程，如航天工程、大型水利工程、核電站、大型鋼鐵企業(yè)、石油化工企業(yè)和新型城市開(kāi)發(fā)等。這些工程技術(shù)復(fù)雜、規(guī)模大，對(duì)項(xiàng)目建設(shè)的組織與管理提出更高的要求。對(duì)于這些大型工程，投資者和建設(shè)者都難以承擔(dān)由于項(xiàng)目組織和管理的失誤而造成的損失。競(jìng)爭(zhēng)激烈的社會(huì)環(huán)境，迫使人們重視項(xiàng)目管理。建筑工程項(xiàng)目管理學(xué)和專(zhuān)門(mén)從事項(xiàng)目管理的咨詢(xún)公司、事務(wù)所也就在這樣的社會(huì)條件下逐步形成和組建的。項(xiàng)目管理的服務(wù)也稱(chēng)為PM（ProjectManag-ment）服務(wù)，它也只涉及項(xiàng)目實(shí)施階段的工作。自20世紀(jì)70年代開(kāi)始，中東一些石油輸出國(guó)大量興建各類(lèi)工程，他們發(fā)包給外國(guó)建筑公司，同時(shí)，業(yè)主委托歐美項(xiàng)目管理咨詢(xún)公司進(jìn)行項(xiàng)目管理。項(xiàng)目管理的主要任務(wù)是費(fèi)用控制、進(jìn)度控制、質(zhì)量控制、合同管理以及項(xiàng)目的組織和協(xié)調(diào)等。顯然，項(xiàng)目管理的任務(wù)比過(guò)去以質(zhì)量監(jiān)督為主的施工監(jiān)督寬得多。

日本是后起的工業(yè)強(qiáng)國(guó)，在建設(shè)項(xiàng)目管理方面，主要采用歐美的一些方法，推行PM服務(wù)，但他們也有一套項(xiàng)目監(jiān)理制度。執(zhí)行項(xiàng)目管理任務(wù)的建筑師和咨詢(xún)工程師稱(chēng)為項(xiàng)目經(jīng)理或工程監(jiān)理工程師。

在我國(guó)建設(shè)監(jiān)理制度的出現(xiàn)是在20世紀(jì)80年代中后期，最早應(yīng)用這一制度的，是利用世界銀行貸款的魯布革水電站引水工程。按照貸款的要求，該工程在“魯布革工程管理局”內(nèi)劃出了一個(gè)專(zhuān)司建設(shè)監(jiān)理職能的“工程師機(jī)構(gòu)”。該工程師機(jī)構(gòu)由工程師代表、駐地工程師和若干名檢查員組成，按國(guó)際合同管理方式代表業(yè)主對(duì)該合同工程進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)綜合監(jiān)督管理。其后，我國(guó)許多利用外資、外貸建設(shè)的工程項(xiàng)目，都按照建設(shè)監(jiān)理這一國(guó)際慣例組織建設(shè)。1988年7月，建設(shè)部發(fā)出通知，要求開(kāi)展建設(shè)監(jiān)理試點(diǎn)工作，逐步建立起有中國(guó)特色的建設(shè)監(jiān)理制度。